[비즈한국] 李在明總統自去年6月就職以來，在談及經濟時經常強調的一點就是要實現潛在增長率的反彈。然而，與李總統承諾將潛在增長率拉回3%水平的願景不同，目前有評估認為，該指標甚至已經跌破了2%大關。更有預測指出，到2056年前後，韓國的潛在增長率將跌至勉強維持在0%的水平，屆時經濟增長引擎本身或將徹底冷卻。
這意味著韓國極有可能在跨入發達國家門檻後陷入停滯。與之相反，作為世界第一大經濟體的美國，其潛在增長率不僅在2023年超過了韓國，且預計未來差距將進一步拉大。儘管李總統一直鼓勵國內投資者購買韓股而非追逐美股，但從未來的經濟前景來看，這一目標並不容易實現。有分析指出，這種潛在增長率差距的擴大，甚至可能使高匯率問題的解決變得愈發困難。
1月30日，國際信用評級機構惠譽（Fitch）維持韓國國家信用等級為“AA-”，評級展望為“穩定”。“AA-”在惠譽評級體系中位列第四，與英國、比利時、臺灣等處於同一梯隊。然而，惠譽將韓國潛在增長率的預估值從原先的2.1%下調至1.9%。考慮到潛在增長率是指在不引發通脹的情況下，動員所有生產要素所能達到的最大增長速度，這意味著韓國經濟的增長動力正在逐漸喪失。同時也意味著，如果韓國經濟今年的實際增長率超過1.9%，可能會刺激通貨膨脹。
考慮到李總統在競選期間及就職後多次提到要將潛在增長率反彈至3%水平，惠譽下調預估值無疑是一個沉重的打擊。李總統在去年11月13日的首席秘書官會議上曾表示：“目前情況是每屆政府潛在增長率都會下降1%，甚至可能走向負增長。大韓民國當前面臨的最大課題就是讓持續下滑的潛在增長率反彈。”他隨後強調：“為此，最重要的是大膽進行結構改革，透過監管、金融、公共、養老金、教育和勞動等六大核心領域的結構改革，開闢新的增長路徑，務必實現潛在增長率的反彈。”
然而，經濟合作與發展組織（OECD）的預測比惠譽更為悲觀。根據OECD的長期經濟展望，韓國的潛在增長率在2022年為2.44%，去年已降至1.92%，跌破2%關口。預計潛在增長率將進一步下滑，到2027年降至1.57%。這種下滑趨勢將持續下去，2031年至2035年的平均潛在增長率將降至1.49%，2036年至2040年降至1.16%。此後，潛在增長率將在2041年至2045年跌至1%以下，平均僅為0.77%。
此後下滑態勢將持續，2046年至2050年降至0.49%，2051年至2055年降至0.42%。甚至在2056年至2060年間，潛在增長率將急劇跌至平均0.01%，實際上進入經濟增長停滯階段。到2061年至2065年，潛在增長率將出現平均-0.21%的負值，經濟規模開始縮水。這意味著韓國的經濟引擎不僅是冷卻，甚至已經進入了凍結階段。
更大的問題在於，韓國與美國在潛在增長率這一基礎實力上的差距正在逐年拉大。據OECD統計，美國潛在增長率在2022年為2.40%，比韓國低0.04個百分點，但在2023年以2.44%超越了韓國（2.41%）。隨後的預測顯示，美韓潛在增長率差距將持續拉大：2024年為2.41%（差距0.13個百分點），2025年2.20%（差距0.28個百分點），2026年2.03%（差距0.32個百分點），2027年1.95%（差距0.38個百分點）。
這種差距的擴大將愈演愈烈，到2056年至2060年韓國潛在增長率跌至0%左右時，美國潛在增長率平均水平仍有1.27%，差距將拉大至1.26個百分點。只要韓國經濟無法實現創新，就很難追趕上透過人工智慧（AI）等尖端產業不斷更新經濟引擎的美國。這也將導致政府引導海外投資者回歸國內的政策難以奏效，並可能使因資金外流引發的匯率問題演變為長期難題。