[비즈한국] 入駐柏林初創企業聖地“Factory Berlin”的同時，新冠疫情也隨之襲來。原本期待的內部交流活動被取消或改為線上進行，以往徹夜通明的 Factory 前庭也陷入了沉寂。Factory 休息區中最受歡迎的波波池因衛生原因被關閉，往來人群中也因為口罩形成了一道“屏障”。最重要的是，隨著每日入場人數的限制，這裡逐漸失去了往日的活力。
在這樣的情況下，Factory 為恢復其空間固有的功能——網路社交，進行了各種實驗。Factory Berlin 的內部社群頻道 Slack 比以往更加活躍。#-discuss-corona_rescue 等符合時局的各種溝通頻道應運而生，大家分享創業者防疫資訊等，在社群內自主尋找共贏的方法。Factory 的運營團隊也推出了多種專案，如各領域的線上一對一會議、導師與學員對接、利用 VR 體驗創業企業產品、融合藝術與技術的線上虛擬展覽等。
我儘可能多地參加了在 Factory 舉辦的線上活動，一點一滴地構建起人脈。對於感興趣領域的人，我會透過 Slack 留言進行一對一聯絡，從而逐一結識。在此過程中，我發現在 Factory 入口處出現了一家名為“newcomers Nota AI”的新成員。看到總部地址寫著 Daejeon（大田），我心想，這不就是前不久剛宣佈進軍柏林的韓國初創企業“Nota”嗎？想到他們在這裡紮了根，我感到非常親切，於是便主動聯絡了他們。
Nota 是一家於 2015 年以韓國科學技術院（KAIST）校內初創企業起家的公司，其哲學是“透過人工智慧讓生活更便利、更豐富”。在 AlphaGo 與李世石的對弈之後，人工智慧徹底成為了主流。其中，Nota 作為一家深度科技（Deep Tech）AI 初創企業，基於深度學習模型輕量化技術，提供終端側 AI（On-Device AI）解決方案。
簡單來說，現有的 AI 服務和產品由於 AI 內部存在大量複雜的計算，大多依賴高效能運算伺服器或雲端。因此，在智慧手機、小型物聯網裝置等單個終端上執行存在困難，且運營成本高昂，由於資料需要透過雲端傳輸，還會引發個人資訊保護問題。Nota 掌握了 AI 模型輕量化的核心技術，即使在電力不足、效能較低的環境下，也能在不損失效能的前提下進行模型輕量化。
2020 年，公司成功獲得了三星風險投資、LG CNS、Stonebridge Ventures、LB Investment 參與的 A 輪融資，累計投資額達到約 100 億韓元，並作為韓國首家同時吸引三星集團和 LG 集團戰略投資的企業而備受關注。此後，公司不僅在柏林，還在美國設立了法人，正在向海外擴張業務。Nota 是如何、以及為什麼來到柏林的呢？
Nota 代表蔡明洙（音譯）在創業之初就判斷，Nota 的技術實力在海外市場完全有勝算。2019 年參加寶馬（BMW）開放創新專案時，他們已經獲得了全球企業的好評。因此，積極進軍海外市場並持續建立與全球企業的合作案例是蔡代表的計劃。
“我們雖然是起源於韓國的初創企業，但當我們將身份明確為‘專注於邊緣 AI（Edge AI）的初創企業’而非僅僅是‘韓國初創企業’時，進軍海外便是順理成章的步驟。我們尤其關注歐洲市場。歐洲對個人資訊保護的需求很高，在法律和政策上都有相應的規範與鼓勵，我們判斷這是 Nota 的終端側 AI 解決方案可以切入的市場。”
蔡代表向我講述了初期進軍柏林時的考慮。Nota 藉助韓國科學技術資訊通訊部旗下韓國研究財團所屬機構 KIC Europe 的加速器專案及當地落地支援計劃，將柏林作為了海外擴張的據點。在隨後的法人設立過程中，他們曾糾結於阿姆斯特丹和柏林，最終選擇了擁有德國國家力量且對 AI 支援多樣化的柏林。此後，他們入駐了德國最大通訊企業德國電信（Deutsche Telekom）旗下的初創企業支援空間“Hubraum”，並持續開展業務。
實際負責德國法人運營實務的經理李惠珍（音譯）積極提出了讓 Nota 入駐柏林 Factory 的建議。“我認為這是柏林初創圈最重要的位置，且內部入駐了西門子、麥肯錫、保時捷等大企業，這是最大的優勢之一。”事實上，據說入駐後，Factory Berlin 運營團隊積極為 Nota 與其他企業牽線搭橋，並在提到相關行業或企業時，匹配經理也會積極提供網路支援，這種景象令她印象深刻。
Nota 初期主要處理移動出行、安防監控、零售領域的視覺類 AI，隨後推出了輕量化平臺“NetsPresso”。他們透過該平臺與京畿道平澤市運營了智慧交通控制系統（ITS）示範專案，在德國也正在與該領域最領先的漢堡市以及擁有智慧城市計劃的多個地方政府進行磋商。得益於積極的努力，Nota 在成立德國法人不到一年的時間內就登上了德國聯邦政府的 AI 初創企業地圖，並作為慕尼黑數字中心（Digital Hub）移動出行領域和卡爾斯魯厄數字中心的成員，活躍在德國 AI 領域。
蔡明洙代表表示，由於新冠疫情導致許多線下渠道關閉，像以前那樣緊密地進行技術演示和討論變得有些困難。以前他們每隔兩個月出差一次，親自拜訪企業並演示技術，但最近只能線上上進行，對於相對保守的德國企業來說，業務開發變得更加不容易，因此像柏林 Factory 這樣的中介角色的作用變得更加重要。
作為韓國初創企業，Nota 充分利用各種支援政策，同時在柏林穩固了“AI 技術初創企業”的身份，這種形象如今已不再陌生。過去來歐洲旅遊時，看到“三星”廣告牌、目睹“現代”汽車而感到熱血沸騰的那種情懷，如今已提升到了可以自信地點頭說“技術上我們當然領先！”的水平。作為“Factorian（Factory 成員）”兼柏林人的 Nota，其未來的發展非常值得期待。
筆者李恩書在柏林學習後回到韓國，但因無法忍受鄉愁，再次回到柏林生活。目前主要從事與多家初創企業合作的工作，負責引導想要進軍德國市場的韓國企業，以及想要攻克韓國市場的德國企業。