[비즈한국] 世界各國正在激烈角逐城市空中交通（UAM）的先發優勢。預計最早從2026年開始，美國、歐洲、中國等地的主要電動垂直起降（eVTOL）飛行器企業將推出往返於市區的空中計程車服務。然而，由於大多數企業正面臨研發資金短缺的困境，令人擔憂它們在實現商業化之前就會耗盡現金。因此，業界預測未來兩年內，只有少數企業能夠成功實現商業化，市場將迎來優勝劣汰的洗牌期。
UAM開發預算增加…企業結成財團推進專案
UAM是指在城市空中飛行並運送人員和貨物的交通體系。與飛機不同，它無需機場和跑道，能在市中心垂直起降，因此幾乎沒有空間限制。同時，它還能避開地面交通擁堵，大幅縮短出行時間。
目前，美國、歐洲、中國等發達國家正加快步伐，透過投資相關產業以搶佔市場先機。據統計，目前全球有50個國家正在開發815種機型。
韓國政府也將K-UAM選定為未來增長動力，並增加了相關預算。今年5月，韓國還發布了全球首部旨在促進UAM商業化的《城市空中交通應用促進及支援法》。韓國國土交通部正在持續推進UAM商業化的國家級研發課題，並進行多項實證試驗，目標是從2025年底開始實現UAM商業化。
據韓國國土交通部預測，全球UAM市場規模有望在明年達到15萬億韓元，2030年增長至85萬億韓元，2040年將達到842萬億韓元。受此影響，企業進軍UAM市場的動作也日趨活躍。企業們紛紛組建財團來推進專案。韓華系統（Hanwha Systems）272210、韓國機場公社、SK電訊（SK Telecom）017670等共同組成了“韓國型城市空中交通（K-UAM）夢之隊財團”。特別是SK電訊，向美國UAM製造商Joby Aviation投資了1300億韓元，全力以赴確保UAM商業化。
由現代汽車005380、現代建設、仁川國際機場公社、大韓航空003490、KT等組成的“K-UAM One Team”，在全球範圍內首次成功驗證了UAM從地面移動、飛行到降落的全過程安全性。他們正在開發與UAM垂直起降場（Vertiport）聯動的機場接駁服務、下一代航空機動飛行器“S-A2”的縮比模型、基於UAM的未來城市模型以及UAM執行控制系統等。
LG Uplus、GS建設、Kakao Mobility與Archer Aviation聯合組成的“UAM未來團隊（UAM Future Team）”也正在進行韓國型UAM實證專案。UAM未來團隊計劃利用英國Vertical Aerospace的飛行器，專門開發乘客機內娛樂服務。
鉅額投資不可避免…德國企業Lilium宣告破產
眾多企業正紛紛入局以爭奪市場主導權。雖然UAM被認為具有長期的巨大增長潛力，但由於市場尚處於起步階段，在需要鉅額投資的同時，需求仍不明確，因此在走向成熟期之前虧損在所難免。近期，UAM行業的焦點在於現金枯竭（Cash burn）。據SMG Consulting統計，2019年至2023年間，行業總投資額約為140億美元（約19.5萬億韓元）。據垂直飛行協會（Vertical Flight Society）估計，一個開發專案要獲得成功，至少需要10億美元（約1.4萬億韓元）。
主要開發商們目前急需籌集資金以支撐到商業化實現。有觀點認為，在世界五大領先開發企業（Joby Aviation、Archer、Eve Holdings、Lilium、Vertical Aerospace）中，有四家可能會在商業化之前耗盡現金。
德國空中計程車製造商Lilium於11月啟動了公司出售程式。由於嚴重的資金短缺，該公司目前已申請破產。Lilium自2022年底以來一直深陷資金困境。英國的空中計程車企業Vertical也面臨資本枯竭。儘管預計完成型號認證並開啟商業化還需要至少2至3年時間，但其持有的現金已嚴重不足。
目前來看，Joby Aviation的情況最為穩健。Joby正在接受多國的大規模投資以推進研發，並已成功完成了多次試飛。與其合作7年的日本豐田公司最近宣佈追加投資5億美元（7000億韓元）。截至2024年第三季度末，該公司持有7.1億美元現金及短期投資資產，保持著強大的財務基礎。一位業內人士表示：“除了Joby之外，其他企業都沒有獲得穩定的投資。目前大多數飛行器還停留在概念設計階段，未來在製造和試驗過程中需要投入更多的研發費用。由於資金壓力，預計大多數企業將在1至2年內消失，最終只有少數企業能夠生存下來。”