[비즈한국] “此角色為AI（人工智慧），並非真實人類。請將AI所說的一切視為虛構。”於2022年9月向公眾公開的“Character.ai”是一款可以與各種AI角色機器人對話的服務。儘管強調了虛構性，但它卻極具沉浸感。該服務植根於英國《哈利·波特》系列、流行歌手泰勒·斯威夫特、美劇《權力的遊戲》、DC工作室的蝙蝠俠等對沉浸式對話需求極高的粉絲文化中，並迅速成長，獲得了超過2000萬的活躍使用者。去年11月底，由於版權問題，哈利·波特、蝙蝠俠、小丑等機器人被突然刪除，導致運營方和擁有智慧財產權（IP）的製作方接到了大量抗議，可見其備受關注。
與著名人物或賦予特定人格的虛擬化身進行對話的“角色聊天”服務，正成為AI B2C（企業對個人交易）盈利模式的新寵。韓國初創公司“Zeta”和“Wrtn”已加入競爭，谷歌、Meta、OpenAI等全球科技巨頭也正在其平臺應用相關服務或開發相關技術。
雖是“虛構”卻令人著迷……作為AI核心商業模式迅速崛起
在生成式AI領域，市場規模預計將從2023年的135億美元（約19.7萬億韓元）增長到10年後的2033年的2558億美元（約329.5萬億韓元），國內外企業正致力於構建商業模式並搶佔市場先機。面向普通使用者的角色聊天機器人被視為具有巨大盈利前景的服務。這種針對與虛擬角色進行角色扮演、情感交流的服務雖然目前還相對陌生，但因其被稱為“AI陪伴服務”或“聊天機器人娛樂”，市場對其業務擴充套件性抱有很高期待。
全球領軍者Character.ai的企業價值已達10億美元（約1.4萬億韓元）。該公司由兩名前谷歌聊天機器人研發人員離職後創立。截至去年，該平臺已生成了從經典文學、電影、遊戲角色到心理諮詢師在內的1800萬個聊天機器人。韓國初創公司也在加快步伐。AI內容生成平臺Wrtn在服務上線1年10個月後的去年10月，活躍使用者數達到500萬。運營該服務的韓國初創公司Wrtn Technologies已成功獲得480億韓元的投資。以20多歲女大學生形象的聊天機器人“Lee Luda”聞名的Scatter Lab，去年推出了基於AI的故事平臺Zeta，深入挖掘情感型AI市場。上線6個月內聚集了100萬使用者，並獲得了包括已簽署戰略合作伙伴協議的SK電訊017670（150億韓元）、軟銀（13億韓元）、魁匠團（Krafton）259960（10億韓元）在內的共計410億韓元投資。
除了以角色聊天為核心的企業外，主要科技巨頭也在積極引入虛擬人物或具備具體設定值的聊天選項。本月9日（當地時間），科技媒體TechCrunch報道稱，OpenAI已為其ChatGPT服務引入了自定義互動選項。使用者可以分別為聊天機器人指定偏好的姓名、職業以及“話多”、“鼓勵人心”等特徵。目前，該服務改版僅向部分使用者提供。據悉，Meta也正在準備更新，計劃在Messenger應用WhatsApp中新增AI專用標籤，支援與“人氣AI角色”對話或生成AI角色。
訂閱模式與部分收費服務開啟，版權與副作用仍是待解難題
角色聊天服務的收入從何而來？在盈利方面走在最前沿的Character.ai，其透過目標群體獲取收益的戰略尤為突出。基礎服務免費提供，但若想使用高階訂閱模式“ai+計劃”，則需每月支付9.99美元。在付費版本中，使用者可以訪問免費版本中受限的話題，並獲得更快速響應等福利。
Wrtn雖然基本服務免費，但在去年10月引入了名為“Super Chat”的付費功能以進行盈利。據Wrtn Technologies介紹，普通聊天和Super Chat所基於的AI模型不同，前者為“Claude Haiku 3.0”，後者為最高階的“New Claude 3.5”。透過Super Chat對話的聊天機器人能更準確地理解上下文，並完美沉浸在給定的角色和情境中。標榜互動式AI內容平臺的Zeta在去年9月增加了付費功能，使用者購買應用內貨幣“Peace”後，可以在聊天中聽到AI角色的聲音。觀察海外服務案例，結合了網紅克隆技術的AI語音聊天機器人“Forever Voices”，以及透過模擬戀愛等需求獲取市場的“Replika”也都開啟了盈利模式的構建。
由於角色聊天的主要使用者多為青少年和20多歲年輕人，全球市場上已出現對收費的牴觸情緒，但其與實時故事創作等製作領域或娛樂產業的聯動潛力依然向好。Second Brain研究所代表Lee Im-bok評價道：“其基本框架是為AI化身賦予想要的人格並使其獨立行動。在為使用者緩解孤獨感的平臺或諮詢功能等方面，具備極具吸引力的切入點。”
但人們也持續提出其可能模糊現實與虛構界限的風險。韓國國內平臺正在透過設定倫理使用引導及同意程式、應用安全過濾器等方式實施安全措施。在海外，相關問題已實際發生。去年10月，一名美國少年因與《權力的遊戲》角色機器人聊天數月後自殺，Character.ai因此遭到死者家屬起訴。外界指出，應用對社會的影響力所引發的爭議可能會進一步擴大。Lee代表表示：“雖然有趣，但長期來看，可能難以確保盈利的持續誘因。版權等法律制約也有可能在未來成為絆腳石。”