[비즈한국] 在上屆第20屆總統選舉中，曾提出“民間主導增長”的前總統尹錫悅在就職後，直至因宣佈緊急戒嚴被彈劾前，最重點發展的領域就是人工智慧（AI）等尖端產業。此次參加第21屆總統選舉的主要候選人們也爭先恐後地提出了透過培育尖端產業打造經濟強國、超差距國家及科技強國的承諾。
然而，政府自2003年起為促進企業研發已支援超過20年的“企業附屬研究所”，去年卻首次被發現出現了研究所數量和研究人員數量同時減少的情況。分析認為，在工科人才因薪資或研究條件等原因紛紛流向全球大型科技公司的情況下，去年尹前總統實施的醫學院擴招政策加速了工科人才的流失。對此，外界擔心，僅憑那些為了爭取大選選票而提出的口號式經濟發展承諾，恐怕難以扭轉目前研究所和研究人員減少的趨勢。
共同民主黨總統候選人李在明在十大競選承諾中，將“打造引領世界的經濟強國”置於政策首位。他表示，將透過集中培育AI等新興產業來建立新的增長基礎。特別是強調將擴大研發（R&D）預算，包括對基礎原始領域研發進行穩定投入。計劃所需的預算將透過調整政府財政支出結構及利用年度總收入增量來籌措。
國民力量黨總統候選人金文洙在十大競選承諾中，將“躍升為AI·能源三大強國”列為第二項核心承諾，並提出了支援下一代AI原始技術開發、發掘並培育有前途的AI中小及初創企業、設立100萬億韓元規模的全球企業參與官民聯合基金等具體實施方案。此外，為改善科技人員待遇，他還提出推動上調研發人員薪資、透過科技人員共濟會加強支援力度，併為營造沉浸式科研環境，計劃構建5大尖端技術國際共同研究中心，並引入“誠信失敗研究成果認證制度”。他解釋稱，預算將透過國庫撥款、吸引民間投資及全球企業投資來解決。
改革新黨總統候選人李俊錫在十大競選承諾中，將“引入國家科學英雄優待制度”作為第十項承諾。具體提出了針對科學技術研究人員的退休金制度，以及為高階科技人員提供出入境審查快速通道制度，並解釋稱資金來源可由現有的科學技術部研究獎勵預算等解決。
儘管大選候選人們提出了旨在支援企業等民間尖端研發的承諾，但外界對這些承諾是否能扭轉目前研究人員減少的趨勢仍存疑問。因為就在尹前總統任期內，雖然推動了國家尖端產業園區指定、制定半導體生態系統綜合支援方案、擴大國家戰略技術投資稅收抵扣、增加三大遊戲規則改變者（AI·半導體、尖端生物、量子）技術培育預算等政策，但企業的研究所和研究人員數量反而出現了減少。
據韓國產業技術振興協會統計，韓國企業附屬研究所數量從有統計資料的2007年的14,975家，在短短兩年後的2009年就突破了2萬家，達到21,785家。此後快速增長，2014年突破3萬家，達到32,167家，2018年突破4萬家，達到40,399家。此後每年持續增加，到2022年已達44,811家，接近4.5萬家的水平。然而，2023年小幅降至44,086家，2024年更是有2,646家研究所關閉，總數降至41,440家。
問題在於，在此期間，中堅企業的附屬研究所數量雖然有所增加，但理應在尖端產業研發中起帶頭作用的大企業附屬研究所數量卻連續兩年下降，跌至歷史最低水平。大企業附屬研究所從2022年的767家減至2023年的756家，2024年進一步降至734家。
每年都在增長的企業附屬研究所研究人員數量，也受研究所數量減少的影響，去年首次出現下降。研究人員數量從2007年的193,340人，在2014年突破30萬，達到302,486人；2020年突破35萬，達到359,975人；2023年突破40萬，達到410,515人。然而去年降至407,884人，較上一年減少了2,671人。