[비즈한국] 東國制鋼460860集團周邊的氛圍並不樂觀。隨著美國總統唐納德·特朗普提高對鋼鐵產品徵收的關稅，韓國國內鋼鐵行業的展望變得陰雲密佈。現代制鐵004020與浦項制鐵（POSCO）已開始著手在美國當地設立工廠，但東國制鋼目前尚無任何當地設廠計劃。
東國制鋼集團此次能否克服危機，預計將成為評價東國制鋼集團會長張世周的關鍵指標。張世週會長於2015年因貪汙等嫌疑被判處有期徒刑3年6個月，隨後退出了一線經營。受就業限制規定影響，出獄後也有一段時間未能重返經營崗位。張會長在2022年獲得光復節特別赦免後，於2023年就任東國控股001230內部董事，正式迴歸經營。
張世週會長的迴歸並未帶動業績改善。根據業務報告，東國控股的銷售額分別為：2022年2萬989億韓元、2023年1萬8411億韓元、2024年1萬9994億韓元。營業利潤則逐年下降：2022年868億韓元、2023年601億韓元、2024年580億韓元。
近期的氣氛也不容樂觀。東國制鋼宣佈，為緩解供應過剩問題，將從今年7月22日起至8月15日全面停止仁川工廠的生產作業。仁川工廠是佔據公司銷售額約40%的核心基地。這是東國制鋼自創立以來首次停產仁川工廠。東國制鋼相關人士表示：“將觀察8月的市場變化，如果供應過剩問題未能改善，可能需要考慮延長停產時間。”並補充道，“為了消除過剩庫存及供需失衡，現在已經到了無法再推遲決策的時刻。”
未來展望也不容樂觀。美國總統唐納德·特朗普最近將進口鋼鐵和鋁產品的關稅從25%上調至50%。韓亞證券研究員樸成峰分析稱：“由於韓國鋼鐵產品的價格競爭力相比美國本土企業下降，預計出口美國將不可避免地出現困難。此外，由於美國加強鋼鐵進口限制，歐盟（EU）也極有可能宣佈跟進，歐洲出口同樣令人擔憂。”
東國制鋼集團也意識到了美國市場的變化。東國制鋼今年初成立了專門負責擴大出口的“特別出口本部”。然而，目前並無在美國建設當地工廠的動向。張世週會長的弟弟、東國制鋼集團副會長張世旭在今年3月的東國控股股東大會上對記者表示：“目前沒有在美國等地的具體海外投資計劃。我認為以波蘭和墨西哥等現有海外工廠為中心來強化業務能力是更好的策略。”
這一點與競爭對手形成了鮮明對比。現代汽車集團與浦項制鐵集團在今年4月簽署了關於鋼鐵及二次電池領域相互合作的業務協議（MOU），並宣佈計劃共同投資約8萬5000億韓元，在美國路易斯安那州建設鍊鋼廠。
東國制鋼集團在張世週會長迴歸後，對非鋼鐵部門的投資引人注目。東國控股去年成立了子公司“東國投資（Dongkuk Investment）”。今年3月，東國投資設立了總規模達675億韓元的“東國未來成長風險基金1號”。東國投資表示，計劃透過該基金投資半導體、顯示器、二次電池、生物、未來移動出行核心材料及能源新業務等領域。
此舉似乎是旨在佈局東國制鋼集團的新業務。東國投資代表裴昌浩在基金成立時表示：“東國投資將發揮‘投資基礎設施’的作用，為東國制鋼集團進入未來新興產業提供機會。我們計劃透過東國制鋼集團與被投企業的合作，打造共同增長模式。”
目前，鋼鐵業務在東國制鋼集團中佔據絕對主導地位。儘管集團下屬子公司Intergis129260從事物流運輸業務，但相比東國制鋼，其佔比並不大。況且，Intergis主要負責東國制鋼鋼鐵原材料等的海上運輸，對東國制鋼的依賴度很高。換言之，一旦鋼鐵業陷入蕭條，東國制鋼集團缺乏能夠替代鋼鐵業務的盈利來源。
在這一背景下，東國制鋼集團推進新業務至關重要。然而，新業務進入軌道需要不少時間，成功與否也無法保證。在此期間，如果東國制鋼的收益持續惡化，可能會對整個集團產生負面影響。雖然新業務投資固然重要，但管理好現有的鋼鐵業務同樣關鍵。正因如此，有意見提出東國制鋼也應像浦項制鐵一樣，考慮在美國設立工廠。東國制鋼相關人士回應稱：“我們正在謹慎審視情況，目前尚無特別的投資計劃。”