[비즈한국] KAI（韓國航空宇宙產業）已著手研發無人艦載機。其方式是將目前處於概念研究階段的空軍用無人戰鬥機（UCAV）進行改造，使其能夠在航空母艦上運用。該款UCAV不僅機頭採用模組化設計，還可在內部及外部武器艙內掛載遠端空對空導彈和空中發射無人機等。
相關內容於7月8日由國會議員劉龍元辦公室主辦的“大韓海峽海戰大捷紀念第八屆研討會”上公開。在會上，韓國航空宇宙047810產業（KAI）未來體系研究室室長姜炳吉（音）表示，基於KAI正在進行概念設計的無人戰鬥機，開發艦載無人戰鬥機是完全可行的。
KAI此前開發的無人戰鬥機是與有人戰鬥機KF-21進行編隊飛行的無人編隊機（CCA）。無人編隊機目前正由美國、中國、土耳其等國積極開發，韓國大韓航空003490的LOWUS等專案也在推進中，但KAI的UCAV在體積上比它們大得多，在載荷能力和效能方面更具優勢。
KAI目前正在將該款UCAV改良為航母艦載型。為此，公司正在強化其起落架並增加機載攔阻鉤（Tail Hook）。透過這些改進，KAI的無人艦載機將能在常規航空母艦上實現起降。
無人艦載機的主要規格如下：最大起飛重量（MTOW）在6噸以下，航程約482公里（300海里），武器載荷800公斤，最高時速在0.6馬赫以下。其體積與捷克的L-39阿爾巴特羅斯教練機相似，相對於最高時速達1.8馬赫的KF-21“獵鷹”戰鬥機而言，速度相對較慢。
KAI降低速度的原因是該機搭載了高效率的超高涵道比渦扇發動機（Hi-Bypass Engine）。由於無人艦載機不僅用於空戰或對地攻擊，還用於偵察（ISR）任務，因此相較於高速，效率被放在了首位。
雖然在速度上無法與有人戰鬥機相提並論，但KAI無人艦載機具備了有人機所不具備的多種新能力。首先是隱身（Stealth）功能。為了避開敵方雷達探測，該機採用了在KF-21 EX上也有所應用的內建彈艙（Internal Weapons Bay）。
其次是模組化設計帶來的任務裝備靈活更換。透過更換機頭，可以根據任務需要搭載AESA雷達、空戰用紅外探測裝置（IRST）、對地攻擊用光電瞄準吊艙（EOTS）等多種感測器。預計未來的衍生型號還能安裝海上搜尋雷達等裝置。
第三個特點是強大的武裝和無人機綜合運用能力。KAI無人艦載機可掛載MBDA公司的“流星”（Meteor）遠端空對空導彈，執行遠端空戰，並透過掛載KAI自主研發的中小型空中發射無人機，扮演“無人機母艦”的角色。這是一種由無人機操作其他無人機的概念，即由一架無人艦載機同時指揮多架無人機。
若KAI無人艦載機投入正式研發，韓國將繼美國的MQ-25、土耳其的“克孜勒埃爾馬”（Bayraktar Kızılelma）之後，成為全球第三個開發航母用噴氣式無人攻擊機的國家。特別是在無人機出口市場已佔有強勁勢頭的土耳其，其無人機產品將迎來一位強有力的競爭對手。
與“克孜勒埃爾馬”相比，KAI無人艦載機的武器載荷能力更強；而與MQ-25相比，其配備了AESA雷達，從而具備了空戰能力，這是其差異化的競爭優勢。
不過，有觀點指出，由於無人艦載機的機體較大，與之配套的有人/無人力指揮控制艦的規模和效能也必須與之相匹配，這構成了其侷限性。起飛需要能承受6噸以上重量的電磁彈射器（EMALS），韓國目前計劃自主研發20噸級的EMALS。但由於EMALS屬於首次嘗試的領域，可能會伴隨一定程度的技術風險。
對此，筆者建議作為替代方案，可以先開發符合KAI無人艦載機最大起飛重量的8噸級電磁彈射器，未來再逐步擴充套件至能執行MQ-25級別機型的20噸級；或者並行開發加裝鴨翼（canard）和推力向量噴管（TVC）的版本，使其無需彈射器也能透過滑躍（Ski Jump）方式起飛。
在過去的二十多年裡，韓國海軍一直在為獲取航空母艦而努力，但因預算和人力不足等原因屢次擱淺。然而，如果KAI的無人艦載機、有人/無人一體化指揮體系以及無人機航母能夠成為現實，不僅能保障海上國家利益，還有望成為備受關注的國防出口新增長點。