[비즈한국] 你還記得那個曾讓無數科幻迷激動不已，隨後又消失無蹤的“奧陌陌”（‘Oumuamua）嗎？作為一顆從太陽系外飛來的星際天體，奧陌陌因其細長的外形，甚至在離開太陽系時展現出的加速運動等驚人表現，受到了極大的關注。尤其是哈佛大學天文學家阿維·洛布（Avi Loeb）相當嚴肅地提出其身份可能是外星智慧文明飛船的可能性，更是引發了熱議。遺憾的是，奧陌陌從最初被發現時就已經擦過太陽並遠去，現在已徹底消失在黑暗之中。因此，它究竟是外星偵察機，還是洛布對著一塊普通的冰石塊大驚小怪，我們已無從知曉。
然而最近，又發生了一起讓科幻迷們心跳加速的事件。時隔多日，又一顆星際天體到訪了。這是繼2017年的奧陌陌（1I/‘Oumuamua）和2019年的鮑裡索夫（2I/Borisov）之後的第三顆。於是，阿維·洛布再次登場了。他聲稱這次到訪的第三位客人也疑似是外星人的飛船。他甚至提出，這次可能搭載著相當好戰的存在。難道說奧陌陌只是先遣隊，現在外星軍隊為了正式入侵地球而向我們襲來了嗎？我們來深究一下阿維·洛布的話到底有幾分可信，以及主流天文學界為何抨擊他，剖析其中的真相。
自2017年首次發現奧陌陌以來，星際天體偶有被發現。星際天體（Interstellar Objects）是指從太陽系外遙遠宇宙飛入太陽系內部的天體。繼2019年發現的鮑裡索夫之後，2025年7月1日，智利的ATLAS巡天望遠鏡捕捉到了第三顆星際天體。起初它被暫時命名為A11PL3z，初步分析確認其沿著極端的雙曲線軌道執行。該天體以高達61km/s的速度在宇宙中飛馳，絕非單純被太陽系引力捕獲的天體。奧陌陌的雙曲線軌道離心率約為1.2，鮑裡索夫約為3.8，而這次第三位客人的軌道離心率超過了6。其從太陽系外飛來的事實已得到正式確認，目前已正式以“3I Atlas”的名字被列入星際天體名錄。
各類地面及空間望遠鏡正齊刷刷地瞄準該天體。新的觀測資料每時每刻都在湧出。然而，隨著3I Atlas的特徵被一一揭開，著名的“外星飛船狂熱者”開始登上舞臺，他就是哈佛大學天文學系教授阿維·洛布。早在2017年關於奧陌陌時，他就嚴肅地提出了其可能是外星飛船的可能性，從而不僅在學術界，也在媒體中備受關注。
那麼，洛布為何再次提出這種主張呢？他提出的關於3I Atlas的疑點如下：
第一，體積過大。第二，看不到普通彗星應有的化學成分。第三，軌道向著太陽系平面的奇異方向傾斜，且路徑特殊，近距離飛掠了金星、火星、木星等多顆太陽系行星。
然而，他的主張存在諸多問題。首先第一點，根據目前觀測到的3I Atlas照片推測，其大小達到幾十公里。這與前兩顆星際天體相比確實很大。奧陌陌長度約150米，鮑裡索夫是一顆約0.5公里大小的星際彗星。3I Atlas比它們大10倍以上，乍看之下或許顯得奇怪，但實際上這種大小的小行星和彗星並不罕見。作為彗星來說，這完全談不上奇怪。
此外，測量彗星的大小相當困難。因為越靠近太陽，彗星表面的冰在太陽輻射下昇華，會導致氣體雲團（彗發）變大。事實上，2007年經過太陽附近的霍姆斯彗星（17P/Holmes），其彗發膨脹到了驚人的140萬公里，相當於太陽直徑的水平。
湊巧的是，最近開始觀測的薇拉·魯賓天文臺也偶然捕捉到了3I Atlas。從照片看，它似乎正處於彗尾開始增長的前夕。透過影象推測，當時3I Atlas的大小約為11.5公里。檢視哈勃望遠鏡拍攝的後續照片，可以清晰看到期間彗尾長長地延伸了出來。這是典型的彗星特徵——隨著靠近太陽，冰昇華，彗尾變得更長、更明顯。因此，3I Atlas在首次發現24小時後便被正式確認為彗星，並獲得了“C/2025 N1”的編號。因此，僅僅因為體積大就斷言它是外星飛船，沒有任何說服力。
況且，洛布在奧陌陌時期持有的觀點截然相反：他曾以奧陌陌大小剛好在100~200米左右為由，主張其正符合外星人乘坐的飛船大小。換句話說，他這種主張完全是“隨心所欲的牽強附會”——大的時候嫌大，小的時候嫌小。
第二點，“看不到彗星應有的化學成分”這一主張，也已透過後續觀測被駁回。最近透過雙子星北望遠鏡等多種觀測手段，確認了3I Atlas至少由水冰和矽酸鹽構成。這是普通水冰和岩石構成的典型彗星特徵。沒有探測到明顯的氰化物（CN）或羥基（OH）成分也不足為奇。在接近太陽前，如果冰尚未充分昇華，這些成分確實可能檢測不到。這在長週期彗星中也是常見的特徵。
最受關注的是第三點主張。洛布稱3I Atlas的軌道幾乎平躺在黃道面上，且路徑會近距離接近多顆太陽系行星。因此他主張這是有人刻意為了探測多顆行星而來。
然而，實際上3I Atlas的軌道相對於黃道面傾斜了約175度。換句話說，它是在太陽系的行進方向上逆向而行。並且與他的主張不同，3I Atlas的軌道並不會太靠近太陽系行星。雖然它能以0.2個天文單位（AU）的距離接近火星，但距離木星則有4個天文單位之遠。它根本無法接近地球。
事實上，阿維·洛布已多次受到學術界的批評。他在提出奧陌陌的外星飛船假說並獲得巨大關注後，將對這一“創新假說”持懷疑態度的主流天文學界視為老古板，並將自己包裝成孤獨的伽利略。
早在2023年，阿維·洛布就曾留下過令其顏面掃地的黑歷史。他曾聲稱在地球海底發現了外星星際飛船的殘骸，結果被證明全是謊言。2014年1月8日，南太平洋巴布亞紐幾內亞上空發生大爆炸。據推測是一顆以45km/s速度進入地球大氣層的隕石墜落。這顆隕石被稱為CNEOS 2014-01-08。阿維·洛布在2019年的論文中主張該隕石其實是來自太陽系外的星際天體碎片，並於2023年發起了“伽利略專案”募捐，聲稱要親自去海底尋找星際飛船殘骸。洛布甚至登上了紐約時代廣場的廣告牌，極其賣力地宣傳“伽利略專案”，並耗資150萬美元（約合20億韓元）搜尋海底。
洛布根據推測的隕石墜落時間，透過附近的地震儀震動記錄縮小了搜尋範圍。隨後他聲稱利用海底磁力探測器找到了金屬碎片。那些碎片呈光滑的球狀，像小BB彈一樣，與穿越大氣層時常見的隕石碎片特徵相似。
然而，許多天文學家質疑洛布的調查方式本身，批評稱這種方式根本無法確認所發現的碎片是否真的是星際天體殘骸。事實上，洛布調查的海濱附近道路上經常有大卡車經過。當時他作為隕石撞擊依據的震動，不過是大卡車經過時常見的震動水平。因此，一些天文學家嘲諷道：“洛布說要找UFO碎片，結果找回了卡車零件”，還諷刺地問“難道外星人是坐卡車來到地球的嗎？”隨著這些黑歷史的積累，洛布的信譽正逐漸喪失。
事實上，洛布的這些言論之所以更糟糕，是因為它們不斷分散我們的注意力，讓我們忽略了真正值得關注、在天文學上更重要的問題。接連發現星際天體之所以重要，並非是因為它們可能是外星飛船。星際天體的存在證明了我們的太陽系並非處於孤立狀態，而是時刻都在與太陽系外的星際空間進行直接的物質交換，這才是其重要性所在。
如果太陽系外有新的天體流入，反之，太陽系內的天體也可能飛向系外。雖然耗時漫長，但這表明構成銀河系的無數獨立恆星系正在交換彼此包含的物質，各種物質均勻地分佈在整個銀河系中。天文學家們推測，在我們太陽系內始終共存著至少1萬個以上的星際天體。隨著正式開始觀測的薇拉·魯賓望遠鏡和詹姆斯·韋布空間望遠鏡的投入使用，未來將會發現更多星際天體。
3I Atlas的獨特之處不在於它最像外星飛船，而在於其被推測的起源非常有趣。銀河系圓盤分為薄盤和厚盤。薄盤中多是像我們太陽這樣相對較晚誕生的年輕恆星。相反，厚盤中多是年齡更大、金屬含量較少的恆星。前兩次發現的星際天體都來自薄盤。推測是原本生活在我們太陽系相似鄰近恆星系的天體，在離開家鄉後偶然飛向了太陽系。
然而這次的3I Atlas似乎起源於厚盤。它極有可能是在比太陽年齡大得多的恆星身邊生活後離家出走的天體。它有可能來自比太陽至少早30億年，最長可能早90億年的恆星身邊。厚盤是距離太陽系所在的薄盤數光年之遠、古老恆星聚集的領域。3I Atlas可能是在90億年前，在剛誕生的恆星旁邊稍作停留後，便直接被彈出。這意味著它是在恆星周圍剛剛開始揉合行星、行將形成行星系的時期飛出來的。因此，3I Atlas很有可能完整保留著古代行星誕生之初的所有記憶。從目前的觀測結果看，3I Atlas水冰成分似乎非常豐富。它很有可能在最初形成時，就在遠離母恆星、足以結冰的邊界——雪線之外誕生。
尤其有趣的是，它似乎在離開母恆星後，在漫長的歲月中並沒有訪問過其他恆星。正因如此，3I Atlas至今仍保有原本豐富的水冰。它帶著約90億年前離家那一刻的原貌，攜帶著關於恆星與行星形成過程的寶貴證據飛向了我們的太陽系。未來9月到11月之間，3I Atlas將快速掠過太陽附近，大量水冰會發生昇華。屆時我們將能清晰地看到彗尾。而這也將成為3I Atlas並非外星飛船，而僅僅是一顆富含水冰的彗星的最有力證據。
我們似乎是一個非常容易感到孤獨的物種。總是凝視著同一片空曠的天空，等待著什麼神秘的事情發生。以至於看到偶爾到訪的星際天體，就會期待裡面是否偷偷載著外星人。這種想象雖然能讓枯燥的夜空看起來更有趣，但另一方面，卻讓我們無法認真傾聽那些更值得關注、更重要的科學問題。即便是再優秀的天文學家，甚至嘗過名利甜頭的天文學家，也難免會犯這種錯誤。我們需要保持冷靜，耐心地等待枯燥的宇宙，並培養能夠靜下心來傾聽更重要天文學問題的素養。
作者池雄培（音譯）是誰？熱愛貓咪與宇宙。童年時期在看了《銀河鐵道999》後，立志要將宇宙的奧秘傳播給大眾。目前在延世大學銀河進化研究中心及近宇宙論實驗室研究銀河系相互作用下的演化，並透過演講和寫作進行多樣的科學傳播活動。著有《썸 타는 천문대》（曖昧天文臺）、《하루 종일 우주 생각》（整天思考宇宙）、《별, 빛의 과학》（星，光的科學）等書。