[비즈한국] 明年將派駐美國的大企業科長A某最近陷入了緊急狀態。原本計劃在派駐前像公司慣例那樣，先去美國停留一個月左右，處理交接工作並準備居住事宜，但近期美國開始大規模打擊非法滯留者，讓他感到不安。A某原本打算下個月左右入境，在駐外人員簽證面試排期下來之前，往返於韓美兩地辦公，但他現在擔心僅憑電子旅行許可（ESTA）恐怕行不通了。
經常需要隨同高管處理海外行程的金融公司秘書B某也開始擔心美國的出差行程。雖然可以透過申請B-1或B-2簽證來應對，但考慮到簽證申請所需的時間和費用，由於ESTA的效率具有壓倒性優勢，簡單的行程通常都直接使用ESTA。B-1簽證是簽發給以商務、會議、出席研討會等短期商業為目的的外國人，B-2簽證則是簽發給以旅遊、探親、就醫等臨時訪問為目的的外國人的非移民簽證。然而，美國國務院明確指出，無論是ESTA還是B-1簽證，“均不得在美國從事勞動或營利活動”。
依賴ESTA的慣例成為絆腳石
對於本月4日（當地時間）美國移民與海關執法局（ICE）和國土安全調查局（HSI）在位於佐治亞州薩凡納的現代汽車集團與LG新能源373220合資電池工廠（HL-GA電池公司）建設現場查處非法滯留者一事，財界感到驚愕不已。因為被捕的人員中，絕大多數是使用ESTA進入美國並進行工廠裝置除錯的韓國員工，結果出了問題。
ESTA是允許短期免簽入境美國的證明。美國對包括韓國在內的40個簽證豁免專案（VWP）成員國免除短期旅遊及出差的簽證申請，改為簽發ESTA，最長停留期為90天。由於ESTA不是正式簽證，僅允許非營利目的的短期出差、旅遊、中轉等。無需透過美國大使館面試，只需在網上提交個人資訊等即可獲批。
如果在美國境內有營利目的，則必須申請正式簽證。B-1簽證雖然是允許在美國進行商務會議、簽約、參加研討會時最長停留6個月的訪問簽證，但美國當局並不允許在當地進行“營利活動”。只有持有正式工作簽證（如專業人才簽證H-1B或駐外人員簽證L-1、E-2）才能在長期停留的同時進行營利活動。
然而，這些簽證的缺點是耗時且費用高昂。美國駐外人員簽證（L簽證）僅程式就需要最長5個月，而特定的專業人才工作簽證（H-1B）則透過抽籤發放，中籤率不足20%。特別是對於大規模專業人員，如果合作公司在美國沒有總部，移民局很可能會將其歸類為技能工而非專業人才，從而直接拒絕發放簽證。
此次被美國當局逮捕的300多名韓國人中，大多數也是這類ESTA或B-1簽證持有者。一位大企業相關人士透露：“因為正式的B-1簽證相比ESTA需要較長時間，所以一個月左右的行程通常都會使用ESTA出差。如果在美國當地沒有法人，往往無法申請工作簽證，所以合作公司員工隨行美國時，基本都是申請的ESTA。”
擁有美國工廠的企業陷入緊急
在美國當地設有工廠，導致韓國技術人員必須長期出差的企業陷入了緊急狀態。前述的A某擔憂道：“僅我們公司在美國工廠就有100多名韓國員工，其中還沒拿到派駐簽證的人員，通常會先用ESTA入境工作，等美國大使館面試排期到了再回國簽發簽證。如果算上這些員工，我們工廠看起來也有不少問題。”
問題在於，如果在美國因簽證問題被查，未來可能會面臨永久禁止入境的處分。據悉，三星電子005930、SK海力士000660、三星SDI006400、SK On等在美國有建廠或建廠計劃的企業也正密切關注此次事態，並考慮“推遲出差”或“召回人員”。因為在需要不斷投入熟練勞動力以進行新工廠建設的情況下，絕不能因簽證問題被絆住手腳。
財界人士坦言：“一旦被抓，可能會被永久禁止進入美國，這對個人和公司來說都是嚴重的問題。大家都在探討為何此前一直作為慣例的事情突然被追究，並苦尋替代方案。但在美國簽證發放並不容易的情況下，目前確實沒有太好的對策。”