[비즈한국] 在經濟低迷和飲酒文化改變導致酒類行業整體疲軟的情況下，OB啤酒今年卻捲入了各種爭議，處境艱難。由於涉嫌偷逃關稅被起訴、接受稅務調查等接連不斷的法律風險，品牌形象受到動搖，近期甚至還引發了“中資經營”的爭議。在連番惡劣訊息的影響下，輿論認為OB啤酒的“國民啤酒”頭銜也已岌岌可危。
首次聘任中國籍代表，輿論反響冷淡
OB啤酒近日新聘任了1982年出生的中華人民共和國（中國）籍代表周遊（音譯）。據此，公司將與現任的Ben Verhaert（韓文名：裴河俊，比利時國籍）共同進入各自代表體制。據悉，周遊代表此前在OB啤酒負責生產安全管理部門。針對此次人事變動，OB啤酒相關人士表示：“這是為了獨立加強生產安全管理部門而做出的決定。為了構建更精細的管理體系，聘請了專家擔任代表。”
OB啤酒的母公司是全球最大的酒類企業百威英博（AB InBev）。曾經被視為斗山集團核心子公司的OB啤酒，在1998年斗山集團因流動性危機整理食品飲料部門的過程中，被出售給了比利時英特布魯公司（現百威英博）。目前，OB啤酒是百威英博持股100%的全資子公司，雖然法人在韓國獨立存在，但經營權完全由海外總部掌握。
由於經營權在海外總部，OB啤酒的經營層構成也以外國人為主。根據法人登記簿謄本顯示，目前OB啤酒的6名登記董事中，有5名為外國人（分別持有比利時、中國、美國、加拿大國籍）。韓國人僅有一名監事。
OB啤酒的代表理事職位也一直由外國人擔任。自2014年巴西籍的Frederico Freire Jardim作為首位外籍代表上任後，2018年由同國籍的Bruno Cosentino接任，2020年則由比利時籍的Ben Verhaert接棒。而在今年9月，中國籍的周遊作為新任代表加入，誕生了OB啤酒歷史上首位中國籍代表。
然而，國內輿論對此次人事變動反應冷淡。儘管作為全球性企業聘用不同國籍的人才實屬自然，但由於近期對中國資本和品牌的負面認知不斷擴散，不少消費者對“中國籍代表”的任命本身持有牴觸情緒。在部分消費者中，甚至出現了將此次人事變動視為“向中資經營轉型”的論調。在網路社群等地，除了“是不是已經落入中國資本手中”的質疑外，還能窺見抵制運動的苗頭。
仁荷大學消費者系教授李恩熙表示：“近期國內消費者對於經濟是否會被中國資本蠶食的擔憂日益加劇。在這種情況下，聘任中國籍代表很有可能讓人產生韓國企業已被中國蠶食的印象，這對企業形象的影響將非常巨大。”
OB啤酒方面表示：“計劃任命周遊代表負責生產與安全，實行按部門各自負責的代表體制。裴河俊代表將繼續負責銷售、營銷等商業部門以及韓國、日本等東亞地區的業務。”
OB啤酒長期以來以代表產品“Cass”確立了“國民啤酒”的形象，並長期佔據國內啤酒市場第一的位置。但隨著近期陷入連串爭議，人們越來越擔心其品牌信任度是否正在出現裂痕。
今年，OB啤酒接連遭遇涉嫌偷逃關稅、稅務調查、提價爭議等負面訊息。6月，首爾北部地方檢察廳以在麥芽進口過程中濫用自由貿易協定（FTA）配額關稅制度，涉嫌偷逃約165億韓元關稅為由，起訴了包括裴河俊代表在內的10名相關人員。7月，韓國國稅廳展開了高強度的稅務調查。首爾地方國稅廳針對OB啤酒與海運公司共謀操縱麥芽海運及陸運費用的嫌疑展開了稅務調查，僅投入的調查人員就多達100餘名。
今年年初實施的價格上調也引發了消費者的批評。這是因為儘管OB啤酒去年創下了史上最高業績，但仍以原材料價格上漲為由，將“Cass”、“韓麥（Hanmac）”等主要產品的出廠價平均上調了2.9%。去年，OB啤酒創下了自2014年被百威英博收購以來的最高銷售額。2024年銷售額為1.7萬億韓元，營業利潤為3676億韓元。銷售額較去年同期（1.55萬億韓元）增長了12.6%，營業利潤更是比2023年（2365億韓元）猛增了55.4%。
在品牌風險累積的情況下，今年上半年的業績顯得有些遲緩。OB啤酒雖然沒有公開第二季度業績的具體數字，但母公司百威英博在業績釋出會上提到：“在韓國市場，銷售額出現了個位數後段（7~8%）的下滑。”OB啤酒相關人士表示：“很難說價格上調直接導致了銷售額下滑。我們判斷是市場整體消費萎縮等外部因素產生了影響。”
面對內需市場不確定性的擴大，OB啤酒正將目光投向海外市場。近期，OB啤酒推出了出口用燒酒新品“Gunbae Zzan（乾杯）”。這是自去年收購濟州燒酒後首次推出的燒酒品牌，主要瞄準馬來西亞、新加坡、臺灣、加拿大等海外市場。OB啤酒相關人士解釋稱：“目前已收到海外訂單並透過船運出貨。由於是透過當地流通渠道銷售，具體的銷售指標預計從明年開始才能確認。”
在國內市場，則計劃加強無酒精產品。上述相關人士表示：“近期業界對無酒精、低度酒市場的關注度正在提高。雖然國內市場對無酒精產品的偏好度還不算高，但我們認為未來的成長潛力很大。因此，計劃集中力量發展無酒精相關部門。”