[비즈한국] 2007年，100萬張銀河照片被公佈在網站上。牛津大學天文學博士生凱文·沙文斯基（Kevin Schawinski）上傳了斯隆數字巡天專案（SDSS）觀測到的資料，讓任何人都能透過檢視這些銀河影象，來判斷它們是盤狀星系還是橢圓星系。
這個名為“星系動物園（Galaxy Zoo）”的專案被譽為公民科學的典範。這是天文學家首次將僅供專業人士檢視的觀測資料向公眾開放。起初天文學家們對此持懷疑態度，認為沒人會關注這種枯燥且無用的工作，但實際結果令人驚歎：僅175天內，全球就有超過10萬人參與，分類了超過4000萬個星系的形態。
以上內容出自天文學家、以“宇宙塵埃（Ujumunji）”之名廣為人知的科普博主池雄培的新書——《我們生來都是天文學家》。
即便不懂複雜深奧的物理學，對宇宙充滿嚮往的人其實遠比想象中多。望著夜空中的繁星，感嘆天外究竟有什麼，產生那種模糊嚮往的人，恐怕不止記者一人。或許，人類天生就是“天文學家”——看看那層出不窮的科幻小說與電影，再看看人類即使屢遭挫敗也依然執著於探索太空的意志，便可知曉。
作者池雄培在書中坦言，天文學其實是一門相當“無用”的學科。計算太陽系邊緣幾塊碎石的碰撞，或是探究數億光年外星系中暗物質的比例，對我們柴米油鹽的日常生活又有什麼幫助呢？然而，他強調正因如此，天文學才是一門最“人性化”的學科。仔細想想，人類並不只是做那些有用的事。事實上，做些“無用”的事反而更有趣，不是嗎？作者認為，人類是宇宙中唯一能夠仰望星辰，並能從中感受到樂趣的獨特且美麗的存在。
《我們生來都是天文學家》除了介紹前述的“星系動物園”專案外，還講述了許多促使人類不斷仰望星空的人們的故事。書從《小王子》中那位“數星星的商人”其實就是天文學家這一浪漫設想開始，引出100年前數字相機尚未普及、玻璃底片上的星光看起來像黴斑往事，以及哈佛大學天文臺曾僱傭廉價的年輕女性來分析海量觀測資料，並將她們稱為“計算員（Computer）”的歷史。如今，天文學已突飛猛進，發展到能夠透過訓練人工智慧（AI）來尋找矮星系、追蹤小行星動態乃至保護地球的水平。
《我們生來都是天文學家》也記錄了宇宙尚未揭開的秘密以及天文學的侷限性。佔據宇宙大部分的暗物質塑造瞭如今的宇宙面貌，但其本質至今仍是一團謎。為了追蹤那些既不發光也不吸收光、不可見的暗物質“幽靈”，天文學家們不僅在觀測天空，甚至還在深入地底搜尋。然而，人類至今連暗物質究竟是真正的物質，還是僅僅是一種引力現象都無法確定。在浩瀚的宇宙時間尺度下，人類的存在不過是瞬息之間，甚至我們所認知的宇宙圖景也未必是真相。不過作者指出，承認未知而非自以為是，這正是天文學家的心態，也正是因為天文學，才讓人類學會了謙遜。
作者池雄培是活躍在學術界與科普圈的科學創作者之一。他不僅在世宗大學教授天文學，還運營著擁有26萬訂閱者、累計播放量達4000萬次的YouTube頻道“宇宙塵埃的賢者時間（Ujumunji's Sage Times）”，致力於向公眾普及天文學。他擅長將晦澀艱深的天文知識講解得深入淺出、妙趣橫生，深受天文愛好者們的喜愛。
合上這本書，目光會不自覺地投向夜空。即便肉眼看到的可能只是環繞地球軌道執行的人造衛星，但在心靈深處，你或許已經望向了宇宙的彼端。