[비즈한국] 麵粉和白糖作為國民餐桌的基本材料，其製造商長期系統性操縱價格的事實被曝光，在食品行業引發了巨大震動。這些壟斷企業透過在成本上漲時迅速提價、成本下降時延遲降價的方式，實現了利潤最大化。對此，政府採取了史上最高水平的罰款和刑事追責雙管齊下的措施。
在此背景下，擁有全國知名度的大田“聖心堂”的舉動再次受到關注。聖心堂去年親自耕地種麥並進行收割，開始建立自主供應網。在操縱價格與壟斷現象反覆出現的產業結構中，迴歸原材料源頭的聖心堂的實驗被評價為一種替代性模式。
政府：“強迫高物價，嚴懲不貸”
公平交易委員會12日決定，針對CJ第一製糖097950、三養社145990、大韓製糖001790等韓國3家制糖企業，從2021年2月至2025年4月期間預先商定白糖銷售價格的漲跌幅度與時機的行為，開出改正命令並徵收總計4083億韓元的罰款。這是價格操縱案中歷史第二高額的處罰，也是按單一企業平均計算的史上最大規模。
調查結果顯示，當原糖價格上漲時，他們會配合漲價時間和幅度迅速反映；反之，當價格下跌時，則透過將降價幅度最小化或延遲降價的方式實現利潤最大化。公平委將其定性為嚴重的破壞經濟秩序行為。
公平交易委員會委員長周炳基表示：“在新冠疫情和經濟蕭條導致國民生活困難的時期，他們透過串通操縱獲取不正當利益，”並強調，“這是給掠奪性價格操縱和壟斷企業行為敲響警鐘的措施。”為防止未來再次發生操縱價格行為，政府還下達了價格變動現狀報告命令。
麵粉市場也確認了類似的結構。首爾中央地方檢察廳公平交易調查部發現，大韓製粉001130、思潮東亞原008040、三養社等6家制粉企業從2020年1月至2024年10月，預先商定是否上調麵粉價格及調整幅度。檢方稱，在此期間操縱規模高達5萬9913億韓元，麵粉價格最高上漲了42.4%。
檢方將制粉企業的52名相關高管和法人移交審判。由於麵粉和白糖是國民飲食生活中的核心原材料，檢方判定價格操縱導致物價上漲的負擔完全轉嫁給了消費者。對此，李在明總統下達了強硬應對指令，稱“利用壟斷地位強迫國民承擔高物價的行為，必須動用國家公權力進行糾正”。
隨著政府立場明確，相關企業也遲遲開始了善後工作。CJ第一製糖在發表官方道歉的同時決定退出大韓製糖協會，並承諾禁止員工接觸競爭對手以及引入與成本掛鉤的價格決定系統。CJ第一製糖、三養社、大韓製粉等企業將面向消費者和商用的白糖及麵粉價格平均下調了4~6%左右，表現出參與物價穩定的姿態。
壟斷時代，聖心堂用“直接種植”做出回應
在原材料市場的不透明性成為眾矢之的的情況下，大田地區烘焙品牌“聖心堂”的舉動再次受到關注。
聖心堂於2024年與大田市農業技術中心簽署業務協議，在其位於儒城區校村洞2萬3140平方米（約7000坪）的自有土地上親自建造了麥田。這裡每年生產的小麥規模約6~8噸。聖心堂播種了國產小麥品種“黃金蛋”和“白江麥”，並於去年6月進行了首次收穫，據悉該品種蛋白質含量高，適合用於烘焙。收穫的小麥未來將用於開發大田地區的特色麵包產品。
聖心堂生產小麥不僅僅是為了節約成本，更重要的是其意義在於構建了與當地農業聯動、自給自足的供應網。聖心堂計劃透過利用麥田的體驗專案和慶典來啟用旅遊業。此外，還計劃考慮蕎麥和紅豆的輪作，逐步擴大原材料的自給自足範圍。
在名為價格操縱的結構性問題下，聖心堂的選擇具有象徵意義。他們沒有依賴壟斷市場，而是選擇了自己建立供應網並與地區共同成長的模式。在政府強力監管與企業遲來的降價相交織的當下，聖心堂的“直接種植”實驗被視為超越了簡單的品牌故事，展現了食品行業另一種可能的典範。