[비즈한국] 以免費服務為基礎發展起來的社交媒體（SNS）平臺正在加速引入訂閱模式。平臺正試圖擺脫過去僅靠廣告創收的模式，透過將部分便利功能以及曝光、分析功能打包成付費服務，來實現收入來源的多樣化。對於使用者而言，有人認為這增加了選擇權，但也有人擔心，那些長期被視為免費的社交功能正逐漸變成收費物件。
Meta開啟付費訂閱服務……月費約6000韓元
Meta已於上個月28日開始推行Facebook和Instagram的付費訂閱服務。這距離其在日本、墨西哥等部分國家秘密進行試點運營僅過去兩個月。該套餐每月收費3.99美元（約合6000韓元），使用者可使用包括受眾設定、回看統計、檢視訪客列表、快拍（Story）預覽、延長帖子有效期等功能。Facebook Plus也提供類似功能。
Meta目前的核心收入來源是廣告。Meta公佈其今年第一季度營收為563.1億美元（約合83.6萬億韓元），較去年同期增長了33%。其中廣告收入為550.2億美元，約佔總營收的98%。
Meta在廣告市場的影響力也在持續擴大。業內認為，今年Meta在全球的淨廣告營收將達到2434.6億美元（約合360.6萬億韓元），有望首次超過谷歌（2395.4億美元）。如果這一預測成真，Meta將躍升為全球數字廣告市場的第一大運營商。
儘管擁有鉅額廣告收入，但外界分析認為，Meta推出付費訂閱套餐的背景是人工智慧（AI）投資成本的增加。Meta曾表示，預計今年的資本支出將達到1235億美元（約合186萬億韓元），較去年增長77%，且大部分將投入到AI業務中。這是一種既維持廣告收入，又透過提供附加功能來提升每使用者平均收入的策略。
從“免費”轉向“付費”功能……平臺正在蔓延
收費策略正在整個社交媒體平臺蔓延。過去，平臺的付費服務多以去除廣告或增加儲存空間等附加功能為主，但近期範圍正逐漸擴大到與平臺使用體驗直接相關的功能上。
事實上，X（原Twitter）去年推出了“X Premium”，為付費訂閱者提供認證徽章和額外功能。每月支付8美元（約合1.2萬韓元）後，使用者可解除280個字元的釋出限制，且帖子會優先曝光給其他使用者。
Snapchat自2022年起透過“Snapchat Plus”額外提供AI聊天機器人、好友設定、個人資料徽章及檢視快拍瀏覽記錄等功能；Telegram也在運營付費服務，使用者可儲存更大容量的聊天記錄併傳送大檔案。
訂閱模式與廣告不同，屬於每月重複創收的結構，能夠創造穩定的現金流。換言之，平臺的盈利策略正從單純擴大使用者規模，轉向從現有使用者身上獲取更多收入。
不過，市場對此評價不一。有人認為，由於使用者很難放棄已經形成人際網路和內容消費習慣的平臺轉投替代品，因此付費服務會有一定的發展空間；但也有一種觀點認為，使用者對於一直視為免費的功能並無太大意願支付費用，因此付費訂閱者的增長將受到限制。
付費變現與廣告依賴……處於選擇十字路口的平臺們
事實上，平臺的付費化策略並非總是成功的。韓國國內的Freechal就是一個典型案例。作為21世紀初韓國代表性的網際網路社群平臺，Freechal在轉為收費制後，使用者大量流失，最終失去了市場主導權。
當時，Freechal作為成長中的韓國網際網路市場裡極具前途的創新企業而備受矚目。但隨著使用者增長速度超出預期，伺服器和運營成本隨之增加，Freechal選擇了收費。其模式是每月支付3300韓元，最多可運營5個社群。
Freechal當時判斷，考慮到服務的使用價值和社群忠誠度，使用者能夠承擔這筆費用。然而，習慣了免費建立和運營社群的使用者對突如其來的收費感到不滿，大量使用者轉移到了其他平臺。一個基於使用者活躍度成長起來的平臺，因為被認為在向使用者轉嫁成本而失去了影響力。
對此，專家認為，平臺訂閱模式的核心在於如何設定免費與付費功能的邊界。由於AI投資成本上升以及降低廣告依賴的需求，平臺有很大動力擴大能夠帶來重複收入的訂閱模式。但如果原先免費的功能被壓縮，或者曝光、分析等核心功能轉移到付費服務中，使用者可能不會將其視為“選擇權的擴大”，而會視為“費用負擔”。最終，分析指出，付費化想要站穩腳跟，必須讓使用者感受到足以支付額外費用的明確價值。
仁荷大學消費者系教授Lee Eun-hee表示：“消費者不僅是簡單的使用者，也是透過上傳內容、建立人際網路從而共同提升平臺價值的貢獻者。”她指出：“從這點來看，付費化需要謹慎對待，基本上透過廣告等方式創造收益，在消費者接受度方面可能更為理想。”
她還補充道：“如果付費化範圍擴大，部分使用者可能會感到負擔從而減少活動或流失，因此平臺需要找到一個平衡點，既能實現盈利，又能誘導使用者持續上傳內容並參與互動。”